Sudáfrica presenta su nuevo sistema ETA: promete menos papeleo y más tiempo para safaris.

Buenas noticias para quienes alguna vez hayan hecho cola para obtener un visado preguntándose si sus sueños de viaje morirían antes de que se secara la tinta: Sudáfrica se está digitalizando.

Sí, el país está implementando un nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA), básicamente, un pase rápido a la Nación Arcoíris. Se acabaron los formularios en papel, las visitas a la embajada y tener que explicar tu letra a un funcionario consular desconcertado.

Primero, la prueba.

El ministro del Interior de Sudáfrica, Leon Schreiber, anunció que la ETA pasará primero por una fase piloto, comenzando con los delegados del G20 de China, India, Indonesia y México. (Sí, los VIP la prueban primero, pero alguien tiene que hacerlo, ¿no?)

Esta prueba permitirá al gobierno perfeccionar toda la tecnología que opera entre bastidores: controles biométricos, coordinación con las aerolíneas y, con suerte, asegurarse de que el sistema no falle cinco minutos antes del vuelo.

Si todo transcurre sin problemas, los viajeros de esos cuatro países podrán utilizar la ETA a partir de 2026, y más nacionalidades se unirán a la revolución digital en 2027. Con el tiempo, la ETA sustituirá por completo a ciertos visados ​​de corta duración.

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El sitio web se conecta silenciosamente a internet.

Con un estilo discreto y característico, la página web de la ETA de Sudáfrica — eta.dha.gov.za — acabamos de aparecer en línea. Sin fuegos artificiales, sin grandes anuncios, solo un tranquilo “oye, ahora existimos”.

El portal explica lo básico: quién puede solicitarlo, para qué sirve y cómo funciona (aunque las solicitudes aún no están abiertas). La ETA estará vinculada a tu pasaporte y permitirá a los viajeros elegibles visitar Sudáfrica para viajes cortos sin los trámites habituales de visado. Incluso los viajeros exentos de visado podrán solicitarla, lo que agilizará el control fronterizo y evitará largas colas mientras se pierde el bronceado.

Como va a funcionar

Todo el proceso será online; porque en 2025, si no puedes hacerlo desde tu teléfono, ¿acaso es real?

Crearás un perfil, ingresarás la información de tu pasaporte, elegirás tu aeropuerto de entrada (Johannesburgo, Ciudad del Cabo o Lanseria), subirás una foto o selfie y pagarás la tarifa. Después, el sistema procesará tu solicitud y, si todo sale bien, te enviará una confirmación digital de que estás listo para viajar.

Tu ETA estará vinculada directamente a tu pasaporte, lo que significa que no tendrás que imprimir ningún documento ni preocuparte por buscarlo a tientas en el mostrador de facturación.

La IA se encarga del trabajo pesado.

Según el Departamento de Asuntos Internos, hasta el 85% de las solicitudes se procesarán automáticamente mediante una evaluación de riesgos basada en inteligencia artificial. En otras palabras: un algoritmo decidirá si eres más un "aventurero" que un "alborotador".

La mayoría de las solicitudes se aprueban en menos de 24 horas, y el sistema se conecta directamente con las aerolíneas y las bases de datos gubernamentales para verificar tu autorización antes del embarque. Incluso hay una "Monedero ETA" donde puedes ver y guardar tu autorización de viaje; considérala tu tarjeta de embarque digital para la aventura.

Y sí, todos tus datos estarán protegidos bajo las estrictas leyes de privacidad de Sudáfrica. Así que no, tu selfie no aparecerá de repente en una valla publicitaria en Johannesburgo.

¿Cuándo puedes usarlo?

Todavía no, pero el sistema parece estar listo para funcionar. La estructura y la funcionalidad del sitio web sugieren que básicamente está esperando la aprobación oficial.

No se han anunciado la fecha de lanzamiento ni los detalles de las tarifas, pero todo apunta a un debut en 2026 para viajeros de los países piloto, seguido de más incorporaciones a finales de ese mismo año.

Así que, si has estado soñando con vistas a la Montaña de la Mesa o con avistar leones en la sabana, pronto todo lo que necesitarás será tu pasaporte, una conexión Wi-Fi y tu selfie más fotogénica.

Porque, seamos sinceros, menos tiempo dedicado a los formularios de visado significa más tiempo para planificar tu atuendo de safari.